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C’est le point de départ du marketing achat.

Cette étape consiste à découper ou regrouper les produits à acheter en segments correspondants à ceux du marché fournisseurs. La segmentation ou classification des achats est une étape fondamentale car, bien faite, elle permet l'accès à l'information. Dans le cas contraire, l'analyse du marché prend l'allure d'une mission impossible.

1°) Définition
Il existe une multitude d'articles achetés dans une entreprise : la segmentation consiste donc à découper la liste des articles achetés en classes homogènes d'achats, appelées familles d'achats ou segments technologiques.
Ce découpage des achats de l'entreprise en familles d'achats est un travail fondamental à exécuter avant de bâtir une stratégie d'achats et donc d'engager des ressources.
S'il s'agissait d'une démarche purement industrielle, les critères d'homogénéité seraient définis à partir des codes comptables puis déclinés en codes technologiques.
Le découpage comptable est le suivant:
• achats de production ;
• achats de fonctionnement ;
• achats d’investissements.
La déclinaison technologique permet d’affiner ce découpage de la façon suivante :
• achats de production :
• achats hydrauliques (ligne de produits) ;
 pompes ;
 flexibles ;
 vannes ; 
• achats de mécanique ;
• achats de composants.
Mais cette démarche n’est en général pas suffisante pour bâtir une stratégie à moyen ou long terme car elle ne prend pas en compte le marché.
Donc comme les actions marketing et stratégie d'achats sont tournées vers l'extérieur et construites à partir d'une réflexion marché, nous définirons la famille d'achats ou segment technologique comme un ensemble homogène de produits ou services, représenté par un marché fournisseurs spécifique et pour lequel il est possible de formuler une stratégie d'achats.

2°) Paramètres de définition des familles d'achats
La segmentation du portefeuille d’achats se fera à partir des critères suivants :
- le marché fournisseurs ;
- les enjeux politique, financier, technique, de production ;
- les risques d'approvisionnement ;
- les secteurs géographiques ;
- la nature des achats (investissements, de production, de fonctionnement) ;
- leur caractère répétitif ou non.

3°) La démarche
Il n'existe pas de méthodologie universelle pour faire cette classification, cependant on retient généralement les trois niveaux de déclinaison suivants:
 
• premier niveau : classification fonctionnelle ;
• deuxième niveau : classification technologique (ligne de produits) ;
• troisième niveau : famille d'achats.

3.1  Premier niveau : classification fonctionnelle
Ce premier niveau se compose de neuf grands secteurs correspondant à des préoccupations d'achats différentes ainsi qu'à des marchés fournisseurs différents :
• les achats de matières premières ;
• les achats de composants de production ;
• les achats de sous-traitance ;
• les achats dits de frais généraux ;
• les achats de prestation de services (entretien, transports...) ;
• les achats d'ingénierie, recherche et développement, travaux neufs ;
• les achats d'informatique ;
• les achats de machines de production (systèmes) ;
• les achats de compensation, les cessions intra groupe.

3.2 Deuxième niveau : classification technologique
Au deuxième niveau dans la classification des achats, ont trouve des lignes de produits correspondant à des métiers, qui sont définies à partir de la classification fonctionnelle. Ces lignes de produits déterminent dans une large mesure le profil des acteurs de la fonction achats. Elles correspondent aux secteurs d'activité des entreprises et doivent être choisies avec le plus grand soin car elles constituent le point de départ de l'analyse du marché.
On peut considérer que le positionnement sur le marché est correct si ces lignes de produits correspondent aux secteurs d'activité des entreprises fournisseurs.
Exemples :
• composants de production (niveau 1) :
 carters (niveau 2) ;
 semelles ;
 fils et câbles ;
 composants électriques.
• matières premières (niveau 1) :
 alliages légers ;
 matériaux plastiques ;
 aciers.
3.3 Troisième niveau : classification par famille d'achats
Il s'agit ici de créer des familles homogènes qui permettront de déterminer les enjeux en termes financiers à partir d'une analyse de PARETO et en termes de risques et de stratégie à adopter.
Exemples :
• composants de production :
- carters PVC ou PP :
 carters en PVC ;
 carters en PP ;

- composants électriques :
 voyants ;
 fusibles ;
 thermostats ;
 interrupteurs.
• matières premières :
- acier :
 barres rondes et fils ;
 tubes ;
 plats ;
 profilés.
Une telle classification des achats est évolutive. En effet après analyse du marché il peut être utile de regrouper certaines familles ou au contraire d'en créer de nouvelles.

4°) La validation de la segmentation
Il faut toujours vérifier le découpage créé. Pour cela on pourra déterminer un ensemble de critères d'homogénéité permettant de vérifier la cohérence des familles déterminées par rapport au marché de l'offre et de la demande (unicité des principaux fournisseurs pour les différents produits de la famille d’achats considérée, existence d’un syndicat professionnel unique, existence de statistiques commerciales officielles, caractéristiques géographiques du marché de l’offre de chacun des produits de la famille, comportement homogène des fournisseurs, etc.).